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Aug 29, 2023

L'Oklahoma Charter School Board approuve la candidature pour la première école religieuse financée par l'État

Dans une décision partagée, l'archidiocèse catholique d'Oklahoma City a surmonté un important

Dans une décision partagée, l’archidiocèse catholique d’Oklahoma City a surmonté un obstacle majeur lundi dans ses efforts pour créer la première école religieuse à charte financée par des fonds publics du pays. Mais les critiques disent que la décision est inconstitutionnelle et susceptible de faire face à des défis juridiques.

La demande de la St. Isidore of Seville Virtual Catholic Charter School au Conseil des écoles virtuelles à charte de l’État de l’Oklahoma est sur la table depuis début avril.

Lors de sa réunion d’avril, le conseil a voté à l’unanimité pour désapprouver la demande. Il a cité huit préoccupations auxquelles l’école devait répondre avant que le conseil ne reconsidère son vote : des mesures d’adaptation appropriées pour l’éducation de l’enfance en difficulté, l’approche pédagogique de l’école, sa gouvernance et sa gestion, la connectivité et la technologie pour l’apprentissage virtuel, sa structure de financement, la mesure des résultats de l’école et des élèves, les poursuites probables qui surviendraient et les problèmes liés à l’uniformité de son application.

St. Isidore serait gratuit pour les élèves de la maternelle à la 12e année et financé comme n’importe quelle autre école publique à charte en Oklahoma. Il vise à ouvrir pour l’année scolaire 2024-2025 et à servir environ 400 à 500 élèves. Les partisans dis-le donneraient aux familles catholiques rurales qui vivent loin des écoles physiques la possibilité d’accéder à l’éducation catholique.

Mais les critiques soulignent le potentiel de politiques discriminatoires alors que les attentes d’admission dans les écoles publiques entrent en collision avec la doctrine religieuse. Bien que l’école affirme qu’elle n’exigerait pas que les élèves soient catholiques, elle reconnaît que les étudiants seront immergés dans les principes religieux catholiques. Des préoccupations concernent également le traitement disciplinaire possible des étudiants LGBTQ + et des étudiantes enceintes non mariées, ainsi que les pratiques d’emploi potentiellement discriminatoires pour le personnel.

Erika Wright est la fondatrice de l’Oklahoma Rural Schools Coalition et a pris la parole lors de la période de commentaires publics lors de la réunion. Elle dit que son organisation a augmenté de près de 2 000 en réponse au problème de Saint-Isidore, portant le groupe à près de 12 000 membres.

« Les implications de la décision d’aujourd’hui sont très graves, en particulier pour nos écoles et nos communautés rurales. En tant qu’Oklahomans ruraux, nous voulons plus de soutien pour nos écoles publiques existantes », a déclaré Wright. « Les Oklahomans ne réclament pas cela. C’est le nez de chameau proverbial sous la tente. Et tout le monde dans cette salle sait très bien que cela ne s’arrêtera pas avec une école à charte virtuelle. »

Les enfants handicapés peuvent également faire face à des problèmes potentiels, disent les critiques. Bien que la demande de St. Isidore assure qu’elle sera conforme aux lois étatiques et fédérales relatives à l’éducation des élèves handicapés, ce ne serait que dans la mesure où elle « ne compromet pas les principes religieux de l’école et le modèle pédagogique de l’école ».

Le conseil d’administration a également connu un remaniement récent. Le membre Barry Beauchamp, qui a été autorisé à continuer à siéger au conseil après l’expiration de son mandat, a été remplacé par Brian Bobek, nommé par le président de la Chambre des représentants de l’Oklahoma, Charles McCall.

Bobek est basé à Oklahoma City et a précédemment siégé au State Board of Education et au State Board of Career and Technology Education, sur nomination du gouverneur Kevin Stitt. Le président du conseil scolaire virtuel à charte de l’État a déclaré au Tulsa World que le conseil avait été informé vendredi du changement.

Lors de la réunion, Franklin a appelé Bobek à s’abstenir lors du vote « dans un effort pour maintenir la transparence du vote important du conseil d’administration d’aujourd’hui, et dans un effort pour éviter la perception et l’apparence de manipulation politique liée spécifiquement à ce vote ».

« Je me rends compte que c’est une demande audacieuse, Brian. Pourtant, il y a tellement de travail devant ce conseil d’administration au cours des prochains mois que la voix et la perspicacité de M. Bokek seront un atout considérable », a déclaré Franklin. « Inversement, la crédibilité et la validité testée du vote d’aujourd’hui ne valent pas le risque d’un détail technique ou d’une perception mal informée de toutes ces parties prenantes intéressées. »

Quoi qu’il en soit, Bobek a finalement décidé de voter en faveur de la demande.

Le procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, s’est prononcé contre la proposition, retirant un avis précédent de son prédécesseur, John O’Connor, qui avait été écrit en faveur de la décision. O’Connor est d’avis que les récentes décisions de la Cour suprême des États-Unis permettent à l’État d’aller de l’avant avec le parrainage.

« [L’opinion antérieure d’O’Connor] abuse du concept de liberté religieuse en l’utilisant comme un moyen de justifier la religion financée par l’État », peut-on lire dans la décision de Drummond. « Si elle est autorisée à rester en vigueur, je crains que l’avis ne serve de base aux écoles religieuses financées par les contribuables, ce qui est précisément ce que [Saint-Isidore] cherche à devenir. »

Drummond a publié un communiqué de presse après la décision, affirmant que le vote violait la loi de l’État.

« Il est extrêmement décevant que les membres du conseil aient violé leur serment afin de financer les écoles religieuses avec l’argent de nos impôts », a écrit Drummond. « Ce faisant, ces membres se sont exposés, ainsi que l’État, à des poursuites judiciaires potentielles qui pourraient être coûteuses. »

La loi de l’Oklahoma interdit l’enseignement de la doctrine sectaire ou religieuse dans les écoles publiques à charte: « Une école à charte doit être non sectaire dans ses programmes, ses politiques d’admission, ses pratiques d’emploi et toutes ses autres opérations. Un parrain ne peut pas autoriser une école ou un programme à charte affilié à une école sectaire non publique ou à une institution religieuse.